うどん紀行
〜 山下 〜
讃岐府中駅。
駅員不在のこの駅で、手にした切符を車掌に渡し、列車を降りる。
小高い丘に築かれた、心細いホームの階段。
晴天の田園風景を満喫し、綾川沿いを歩くこと約15分。
『うどん』…井戸に縛りつけられた、2本ののぼり。
農家の庭に入り込むように、その手前を右折する。
着いた！
目指す『山下』がそこにあった。
赤い首輪の、茶色の猫。
その歓迎を受け、感動もひとしお。
『郵便局集配員休憩所』…入口には、知る人ぞ知るあのプレート。
中に入った瞬間、半世紀前にタイムスリップしたような錯覚が…。
昔ながらの農家の土間。
奥の大釜が特に印象的だ。
そこで働く、3人の優しそうなおばちゃん達。
テーブルは入口すぐ左に一つ、右奥に二つ。
左のテーブルに着き、「冷たいの、小！」
待つこと2〜3分。
入口正面の棚に山と積まれたトッピング。
その中から、音に聞こえし『小エビのかき揚げ』を選択。
心おきなくネギを乗せ、「さ〜て、味見だ！」
これは…！
癒し系の店。
その雰囲気とは対照的とも言える、コシのある麺。
「サクッ」
おばあちゃんの手によるかき揚げ。
エビの風味豊かで香ばしい。
うどんのムニュムニュ感と、かき揚げのサクサク感が対照的。
…何と言うか、幸せな気分だ。
白黒の猫。
どこからか入り込んだのか、じっとこちらを見つめている。
都会の喧騒とは180度反対にある、懐かしい場所。
最後には「うどんすらどうでもいい」気持ちにさせてくれる店。
坂出の『山下』。
また、来よう。
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